E’ l’unica conifera spontanea che perde le foglie in inverno. Il tronco colonnare ha la corteccia grigiastra all’esterno e rossiccia internamente. Le foglie aghiformi, inserite in ciuffetti di 30-40 sui rami più vecchi o singolarmente su quelli giovani, prendono una caratteristica colorazione giallo oro prima di cadere. Il legno, ramato rossiccio e intensamente profumato di resina, viene usato per le costruzioni che richiedono resistenza alle intemperie e durevolezza: non a caso veniva usato per le palafitte.