E’ il più piccolo rapace notturno europeo, lungo solo 17 centimetri. Caccia soprattutto piccoli uccelli come cince e pettirossi, ma riesce anche a predare specie delle sue stesse dimensioni, come ad esempio il Tordo bottaccio. Nidifica nelle cavità degli alberi, spesso occupando vecchi nidi abbandonati di picchio nero. Talvolta di giorno, quando riposa su un ramo, viene disturbata da gruppi di cince, codibugnoli, regoli e pettirossi, sue potenziali prede, che, forti del numero e alla luce del sole, acquistano coraggio e cercano di scacciarla.