Conifera sempreverde, molto longeva e diffusa come pianta ornamentale perchè resistente all’inquinamento atmosferico. Le foglie aghiformi sono appiattite, appuntite ma non pungenti, disposte a spirale sui rami. La chioma verde scuro è irregolare e spesso globosa. Il frutto (arillo) è una specie di bacca rosso brillante che racchiude il seme. Foglie, seme e corteccia sono molto velenose (altro nome comune del Tasso è “pianta della morte”), mentre la polpa dell’arillo è commestibile e viene mangiata dagli uccelli.